OKCs D wird seiner „Identität“ im dominanten Spiel 1 gerecht

OKLAHOMA CITY – Nachdem die Oklahoma City Thunder in den letzten sieben Spielen nach Lösungen gegen die vielfältigen Zonenverteidigungen der Denver Nuggets gesucht hatten, gelang ihnen im Auftaktspiel des Finales der Western Conference kein reibungsloser Übergang gegen die körperlich starken Mann-gegen-Mann-Strategien der Minnesota Timberwolves .

Doch kein Team in der NBA hat in der Defensive mehr Probleme als die topgesetzten Thunder. Dieser Trend setzte sich auch im ersten Spiel am Dienstag fort und ermöglichte es Oklahoma City, eine furchtbare erste Halbzeit in der Offensive zu überwinden.

Die Thunder, die durch die Umwandlung der 19 Ballverluste der Timberwolves in 31 Punkte angetrieben wurden, zogen davon und gewannen mit 114:88.

„Wir versuchen, unserer Identität gerecht zu werden“, sagte Oklahoma City-Superstar Shai Gilgeous-Alexander , der trotz zwei von 13 Würfen in der ersten Halbzeit 31 Punkte erzielte. „Das haben wir in der Verteidigung gut gemacht. Unsere Verteidigung hat uns früh im Spiel definitiv Leben gegeben und uns im Spiel gehalten.“

Oklahoma City lag zur Halbzeit nur vier Punkte zurück, obwohl sie nur 44 Punkte erzielt hatten, von denen 18 auf Ballverluste zurückzuführen waren.

„Ich dachte, wir hätten eine Sekunde gebraucht, um uns auf den Gegner einzustellen, aber unsere Verteidigung hat uns den nötigen Spielraum gegeben“, sagte Thunder-Trainer Mark Daigneault.

Oklahoma Citys Wurftechnik lässt vor allem in der Playoff-Phase etwas nach, doch die Thunder waren stets die dominanteste Defensivmannschaft der NBA. Oklahoma City hatte in der regulären Saison mit deutlichem Abstand die beste Verteidigung der Liga – sie ließ 106,6 Punkte pro 100 Ballbesitze zu, 2,5 weniger als jedes andere Team – und hat diese Leistung in den Playoffs auf ein neues Niveau gesteigert.

Die Thunder haben in zwölf Playoff-Spielen nur 100,7 Punkte pro 100 Ballbesitze zugelassen. Die Timberwolves haben in dieser Nachsaison die zweitschwächste Verteidigung und ließen 107,8 Punkte pro 100 Ballbesitze zu.

Doch Oklahoma Citys Verteidigung schafft nicht nur Stopps. Sie ist auch eine der besten Möglichkeiten der Thunder, in die Offensive zu gehen.

Die Thunder erzielten in den Playoffs durchschnittlich 25,3 Punkte aus Ballverlusten – laut ESPN Research die meisten Punkte aller Teams in einer Playoff-Nachsaison seit Beginn der Play-by-Play-Ära ab 1997. Oklahoma City, das beim Sieg über die Nuggets in Spiel 7 37 Punkte aus Ballverlusten erzielte, ist neben den Golden State Warriors 2017 das einzige Team der letzten 25 Jahre, das in aufeinanderfolgenden Playoff-Spielen Ballverluste in mindestens 30 Punkte umwandelte.

„Wir haben einfach eine phänomenale Defensive“, sagte Thunder-Ersatzspieler Alex Caruso . „Es ist eine Ansammlung großartiger Einzelverteidiger, die auch eine hervorragende Mannschaftsverteidigung spielen. Und wenn wir dann in den Konter kommen, rennen die jungen Beine los und dunken.“

Oklahoma City erzwingt in den Playoffs mit 18,3 Ballverlusten pro Spiel einen NBA-Höchstwert. In der regulären Saison waren es 17,0, womit die Stadt die Liga anführte.

„Wir reden nie über Ballverluste“, sagte Daigneault. „Wir reden davon, den Ball zu drängen. Wir reden davon, aggressiv zu helfen, auf unsere Hilfe, auf unsere Strategie und auf unsere Mitspieler zu vertrauen. Und das führt oft zu Ballverlusten, wenn man das richtig gut macht. Aber es führt auch zu schwierigen Würfen, Würfen aus dem Rhythmus. Genau das versuchen wir. Aber die Jungs haben das von Anfang an super eingeübt.“

Nachdem Oklahoma City in der ersten Halbzeit nur eine Trefferquote von 37,5 % hatte, fand das Team in der Offensive zu seinem Rhythmus. Die Thunder erzielten in der zweiten Halbzeit 70 Punkte bei einer Trefferquote von 61,9 %.

Oklahoma City übernahm im dritten Viertel die Führung, als Gilgeous-Alexander und Jalen Williams die Timberwolves im Alleingang übertrafen. Das All-Star-Duo der Thunder traf in der ersten Halbzeit zusammen nur 4 von 21 Würfen, doch Gilgeous-Alexander und Williams erzielten im dritten Viertel zusammen 21 Punkte bei 9 von 15 Würfen, sodass Oklahoma City zweistellig führte.

Abgesehen von Power ForwardJulius Randle , der 20 seiner 28 Punkte in der ersten Hälfte erzielte, konnten die Timberwolves nie einen offensiven Rhythmus aufbauen.

Die Thunder hielten die Timberwolves bei einer Trefferquote von 34,9 % aus dem Feld, darunter 15 von 51 (29,4 %) aus der Dreipunktedistanz. Minnesota erzielte nur 20 Punkte aus der Zone, die wenigsten Punkte des Franchise in einem Playoff-Spiel seit Spiel 1 des West-Finales 2004 gegen die Los Angeles Lakers .

„Basketball hat zwei Seiten“, sagte Thunder Power Forward/CenterChet Holmgren . „Wenn man nur eine Seite spielen will, muss man richtig gut spielen, und darauf sollte man sich nicht verlassen, besonders nicht in den Playoffs. Vor allem nicht gegen ein so gutes Team und so gute Spieler wie sie auf der anderen Seite. Man muss versuchen, sich auf beiden Seiten eine Chance zu geben, und wenn es auf der einen Seite nicht gut läuft, muss man sich auf der anderen Seite richtig reinhängen.“